小额贷款[1]是指通过非正式途径向微型和小型企业、贫困者或贫困者家庭提供融资服务，以扩大这些群体的选择范围，提高其生产性投资，从而增加这些群体的收入和就业机会的金融活动。这种形式不同于一般意义上的商业银行融资。
个人小额贷款是贷款人为解决临时性的消费需要而发放的期限在4年以内、金额在30万元以下、无需提供抵押。 借款人可以是指在中国境内有固定住所、有当地城镇常住户口（或有效居住证明〉、具有完全民事行为能力的中国公民。
无抵押小额贷款，即小额信用贷款（MicroCredit），是以个人或家庭为核心的经营类贷款，其主要的服务对象为广大工商个体户、小作坊、小业主。贷款的金额一般为以个人或家庭为核心的经营类的贷款，其主要的服务对象为广大工商个体户、小作坊、小业主。贷款的金额一般为10万元以下，1000元以上。无抵押小额贷款是微小贷款在技术和实际应用上的延伸。借款人不需要提供担保。其特征就是债务人无需提供抵押品或第三方担保仅凭自己的信誉就能取得贷款，并以借款人信用程度作为还款保证的。
申请小额贷款一般情况下需满足以下条件：
首先，是中国大陆居民，能够提供个人身份证明（身份证、户口簿、结婚证等）。
其次，有固定的住址和工作、经营地点，能够提供住址证明材料(房屋租赁合同、水电缴费单等)。
再次，有稳定的工作或经济收入来源，资信状况良好，能够提供如银行流水单号和劳动合同等证明材料，具 有按 期偿还贷款本息的能力。
后，贷款用途不能为国家命令禁止的用途。