废铁一词是个俗语，泛指被丢弃或放弃的铁器、铁具，以及加工铁器具中产生的边角料等。铁是金属元素之一，也是工业产生中的重要原材料，只要没有被完全氧化，所谓的废铁都是可以再生的，它属于黑金属的一类。事实上，没有真正意义上的废铁。但在古代，铸造废铁经常被丢弃直至完全氧化。

废铁是铁的衍生品，自从有铁之后就产生了废铁。在古代废铁几乎没有任何用途，从近代开始渐渐开始进行重新利用，或者再次熔炼.这个趋势主要出现在英国工业革命之后，开始影响全球。废铁主要分:重废、中废、轻废、小废、等。

金属回收是指从废旧金属中分离出来的有用物质经过物理或机械加工成为再生利用的制品，是从回收、拆解、到再生利用的一条产业链。金属回收产业形成了一个完整的产业链及再生利用生态圈。这个产业链从国外废料供货商开始，经过贸易商、进口商、代理商、港口、拆解厂（定点企业或五金厂）、回收公司、金属加工厂等环节，实现了资源的有效利用。

废铁回收和清洗是用各种化学溶剂或热表面活性剂在钢表面去除油污、铁锈和沉淀物。它通常处理大量的发动机、轴承和齿轮受到切割油、油或其他附件的污染。露天储存的废铁受潮后，水和其他油脂和油的加入会对熔融金属造成污染。废钢的开放储存，由于含有水分等润滑脂，便于炉内物料的汽化和快速爆裂功能的扩大，也不应加入钢制炉内。废铁的回收常附着于油脂等污染物，不能立即挥发的润滑油和油脂会对熔融金属造成污染。